Veloci, agili e scattanti, le lontre sono le uniche rappresentanti della famiglia dei mammiferi che conducono uno stile di vita anfibio. E si sentono ugualmente a loro agio in qualsiasi condizione. Vi raccontiamo di più su questo straordinario animale: dove vive, cosa mangia e di che specie sono!
Descrizione generale
Le lontre sono predatori agili e attivi che vivono in prossimità di specchi d’acqua. Sono piuttosto grandi per la loro famiglia – fino a 10 kg. Le lontre vivono in tane con un ingresso subacqueo nascosto. Allo stesso tempo, hanno diversi ripari aggiuntivi dai predatori più grandi.
Aspetto
Le lontre hanno un corpo allungato e flessibile. La sua forma affusolata le aiuta a muoversi rapidamente sott’acqua. La lunghezza media del corpo varia da 55 a 95 cm. Hanno una coda muscolosa, una testa piatta e zampe corte con fasce da nuotatore. Le differenze tra maschi e femmine sono minime, a parte il fatto che i maschi sono talvolta più grandi.
La pelliccia della lontra è di colore marrone scuro sul dorso e beige-argento nella parte inferiore. Nonostante la pelliccia sia piuttosto rigida e ruvida, il sottopelo è morbido e delicato. È anche molto denso, quindi non lascia passare l’acqua. È dimostrato che le lontre riescono a distinguere perfettamente i colori e le forme degli oggetti.
Quanto vivono le lontre
In natura, le lontre vivono fino a 10 anni – un periodo piuttosto lungo per una famiglia di martore. E nelle riserve naturali o solo in condizioni favorevoli, questo è ben lontano dal limite!
Comunicazione
La maggior parte delle specie di lontre è molto sociale e comunicativa. Emettono molti fischi, miagolii e sbuffi per comunicare tra loro, per comunicare minacce e semplicemente quando giocano.
Specie di lontre
In natura esistono 13 specie di lontre. Sono simili nell’aspetto e spesso si differenziano solo per l’habitat. Ma ci soffermeremo su alcune di esse in modo più dettagliato!
Lontra di fiume
È la specie più comune e conosciuta, e un tempo ce n’erano molte di più. Ma lo sterminio di massa ha ridotto notevolmente la popolazione. Le lontre di fiume si trovano in Siberia e in Nord Africa.
Lontra di mare
Anche nota come lontra marina. Abita solitamente le isole e le coste. Queste lontre sono grandi, massicce, con una coda relativamente corta. Il corpo raggiunge i 130 cm di lunghezza.
lontra marina asiatica senza coda
Come è ovvio dal nome, questa specie è comune nelle regioni asiatiche. Soprattutto in India, Cina e nelle aree circostanti. Queste lontre si trovano nei fiumi e nelle risaie allagate. È la specie più piccola.
Lontra di Sumatra
Questo abitante del Sud-Est asiatico si caratterizza per la tonalità della sua pelliccia. Il più delle volte ha il dorso scuro, il ventre chiaro e la gola bianca. A differenza di molti congeneri, anche il naso è ricoperto di pelo.
Lontra congolese
Questa specie è caratterizzata dall’assenza di fettucce e da dita tenaci ben sviluppate sulle zampe anteriori. Anche gli artigli sono assenti. La pelliccia brunastra diventa beige sul collo e sul muso.
Lontra gigante
Una specie sudamericana di grandi dimensioni, che pesa fino a 35 kg. Queste lontre sono caratterizzate da zampe molto massicce, coda larga e artigli potenti. Ma è estremamente rara!
Lontra gatto
Un’altra specie sudamericana e marina. La sua caratteristica distintiva è la pelliccia ruvida e resistente. Le lontre gatto si stabiliscono in acque costiere agitate.
Stile di vita
La maggior parte delle lontre è solitaria per natura, ma alcune specie preferiscono cacciare in gruppo. Sono attive al crepuscolo, ma possono uscire durante il giorno se la zona è sicura. Le lontre vivono in un luogo per anni e lo lasciano solo quando il cibo scarseggia.
Habitat
Le lontre sono presenti in quasi tutta Europa, Asia e Nord Africa. Si stabiliscono in prossimità di specchi d’acqua ricchi di pesce. Di solito si tratta di fiumi forestali, meno spesso di specchi d’acqua stagnante. È bene che il fiume abbia una corrente veloce o che abbia degli specchi d’acqua, in modo da creare aree che non gelino in inverno. In generale, il territorio di caccia di un individuo varia da 2 a 18 chilometri.
Dieta
La lontra è un animale predatore che si nutre di pesci, gamberi, topi d’acqua, rane e talvolta anche di uccelli acquatici. Detto questo, le lontre hanno bisogno di mangiare molto perché spendono un’enorme quantità di energia per nuotare e tenersi al caldo. La caccia può durare fino a 5 ore al giorno, durante le quali l’individuo mangia prede che pesano fino al 15% del suo peso corporeo.
Svernamento
In inverno, le lontre sono costrette a vagare perché il corpo idrico si congela. In un giorno possono percorrere fino a 20 chilometri anche su ghiaccio e neve. Le lontre rotolano semplicemente sulla pancia lungo i terreni in pendenza, lasciando una caratteristica scia.
Cattività
Le lontre sono molto intelligenti e si possono insegnare loro anche semplici trucchi. Ma bisogna tener conto del fatto che non possono vivere senza uno specchio d’acqua e sono anche molto voraci. Le lontre a mano crescono fedeli e affettuose, giocando e nuotando volentieri in piscina. Ma è importante ricordare che si tratta pur sempre di un predatore!
Popolazione
La pelliccia di lontra era molto popolare per le sue proprietà uniche, per cui venivano spesso uccise in modo incontrollato in tutto il mondo. Naturalmente, questo ha avuto un impatto sulla popolazione. Ad esempio, in alcuni Paesi non si trovano più lontre di fiume. Per questo motivo oggi sono elencate nel Libro Rosso.
Riproduzione delle lontre
Le lontre non scavano tane per riprodursi, ma possono utilizzare i rifugi esistenti. Possono riprodursi durante tutto l’anno, ma di solito lo fanno in primavera o in estate. La femmina marca il suo territorio in modo particolare per segnalare ai maschi.
La gravidanza della lontra dura circa 2 mesi e la cucciolata di solito non contiene più di 5 piccoli. Più spesso 2-3. I piccoli diventano relativamente indipendenti a 2 mesi di età. Fino a quel momento, la femmina non solo li nutre e li protegge, ma li trasporta anche da un rifugio all’altro. La famiglia rimane in gruppo fino a quando i piccoli raggiungono i 6-7 mesi di età. Dopo di che possono già formare una propria famiglia.
Nemici naturali
Le lontre hanno pochi nemici in acqua, ma sono vulnerabili sulla terraferma. Soprattutto ai grandi predatori come orsi, cani selvatici e coyote. Ma questo ha un impatto meno significativo sulla popolazione rispetto al fattore umano e all’inquinamento dei corpi idrici.
Lontre – foto
La lontra è difficile da confondere con altri animali, perché è unica nel suo genere. Ma allo stesso tempo, perché non ammirare questo affascinante predatore acquatico?
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